狗的睾丸，藏着男性长寿的秘密

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研究发现，长时间保留睾丸的罗威纳犬老得更慢，也更抗衰弱。这一发现或许能帮助人类理解激素、衰老与韧性的关系。

一项针对长寿罗威纳犬的新研究发现，那些保留睾丸时间更长的狗，在年老时往往表现得更健康、更有韧性。这项发现让科学家看到了激素与衰弱之间隐藏的联系，也为人类男性的健康老化提供了线索。

狗的睾丸，藏着男性长寿的秘密

在人类和狗身上，衰弱都意味着身体在面对疾病或受伤等压力时逐渐失去恢复力。哪怕是轻微的不适，也可能带来生活能力的明显下降。研究团队希望通过观察这些长寿公犬，弄清保留睾丸的时间与老年健康和寿命之间的关系，并思考这对人类男性意味着什么。

来自Baylor大学社会学系的Markus Schafer教授表示，他们采用“生命历程”视角，探索早期内分泌激素的变化是否会影响晚年的脆弱度。他指出，研究结果扩大了科学界对性腺激素在老年衰弱形成中作用的理解，也强调了性腺功能对抗衰弱后果的影响。

这项研究纳入了87只年龄在13岁及以上的纯种雄性罗威纳犬，全部来自“罗威纳卓越老化研究计划”。每位狗主人都接受了详细的兽医访谈，内容包括活动力、食欲、排泄控制、体力、感官退化、疾病状况与认知功能等34个健康指标。研究人员将这些数据整合成一个“衰弱指数”评分，并评估了下丘脑-垂体-性腺轴(HPG轴)的功能完整性。

HPG轴是一种脑与性腺之间的反馈系统，负责维持性激素的平衡。大脑中的下丘脑像是监控中心，当它发现睾酮或雌激素水平下降时，会发出信号促使垂体分泌激素，指示性腺产生更多性激素。这一循环像温控器一样保持体内激素稳定，影响着肌肉、骨骼、情绪、生育甚至大脑功能。

研究团队从狗被评估为衰弱开始持续追踪，直到死亡为止，并使用统计模型分析衰弱与死亡风险的关系。结果显示，随着年龄增长，衰弱程度普遍上升，但早期阉割与更差的健康结局相关。两岁前被阉割的狗，每当衰弱指数上升0.01，其死亡风险增加16%。而那些在10岁以后仍保持完整的狗，即使衰弱指数升高，也未出现死亡风险的明显上升。换句话说，保留睾丸更久的狗在面对老年衰弱时似乎更具抵抗力。

进一步分析发现，每多保留一年睾丸，因衰弱而死亡的风险就会下降约1%。这种“缓冲效应”并非由体重、出生时间或医疗原因造成的差异引起。即便只考虑兽医记录中确证的阉割日期，结果依然成立。这意味着，维持完整的激素系统能增强身体在老年阶段的“承受力”。

研究负责人、Murphy基金会长寿研究中心主任David Waters博士表示，这是首次揭示HPG轴完整性与老年衰弱相关死亡风险之间关系的研究。他指出，那些早早失去睾丸的公犬在面对衰弱时死亡风险极高，而睾丸保留最久的公犬几乎免受衰弱带来的威胁。

不过，研究也存在局限。它是观察性研究，无法证明因果关系；所有样本都是雄性犬，结果不能直接套用于雌性；HPG功能的评估基于睾丸是否存在，而非实际测量激素水平。此外，所有研究对象都是罗威纳犬，结果可能受品种和环境影响。部分数据，如体态或阉割时间，也由主人提供而非兽医测量。

那么，这对人类意味着什么？狗早已被用于研究癌症等人类疾病，因为它们与人类共享许多生理特征。这项研究进一步支持一个观点：睾酮减少或HPG轴功能紊乱与人类的衰弱密切相关，而狗可以成为研究激素与衰老关系的理想模型。

理解激素失衡出现的时间点，或许对兽医指导和人类老年科学都至关重要。早期的激素流失可能在无形中设定了身体的“韧性上限”。

Waters博士总结说：“历史上，狗在内分泌学研究中发挥过关键作用，从胰岛素的发现到前列腺癌的治疗。我们的研究为理解‘抗衰弱韧性’迈出重要一步，也暗示通过保持HPG轴的完整，我们也许能在老年阶段保留一种内部的激素保护力，让身体更从容地面对时间。”