现在的地球距离太阳有史以来最远，但却是有史以来最热的
不是离太阳近才热，地球倾斜角度才是夏天的真正原因。在北半球即将迎来夏季高峰之际，我们却恰好处在离太阳最远的轨道位置。这一矛盾的现象，听起来像是在开玩笑：如果地球远离太阳，那我们为什么还热得要命？
美国东部时间周四下午3点55分，地球运行到所谓的“远日点”位置，也就是它绕太阳轨道中距离最远的点。此时，地球比最靠近太阳的时候，足足远了三百万英里。
这其实是每年七月初的固定天文现象。可问题也随之而来：既然太阳离我们这么远，夏天不是该凉快点吗？
多数人本能地将“近”与“热”联系在一起，因此容易误以为季节变化是因为地球距离太阳时远时近。但真相远不止于此，地球和太阳之间的距离，其实对季节影响极小。
决定季节冷热的主因，是地球的倾斜角度。
地球的自转轴并不是垂直的，而是以23.5度左右的倾斜角运行。这意味着，在不同时间，地球不同区域会接收到不同量的阳光。比如在七月，北半球正好倾向太阳，因此白昼更长，太阳高度更高，阳光也更直接，这才是我们感到酷热难耐的根源。
地球在北方半球夏季(6月，左)和冬季(12月，右)与太阳的距离及其与太阳的夹角。
相比之下，地球轨道的形状反倒没那么重要。虽然它并非完美圆形，但轨道的椭圆度很轻微。地球最靠近太阳是在一月初的近日点，最远则是七月初的远日点，两者相差约310万英里。和地球平均9300万英里的日地距离比起来，这不过是3.3%的小变动。
光在太空中传播时会扩散，因此离太阳远一点，地球接收到的阳光也会略有减少。以当前的远日点为例，太阳能总量比近日点少了大约7%。虽然听起来不小，但这点差距，和地轴倾斜带来的能量增幅相比，几乎可以忽略。
顶部的光束表示大的太阳角度。底部的光束代表一个较小的光束，就像北方在夏天所经历的那样。
这种差异有多明显？来看几个例子。
在休斯敦、新奥尔良、菲尼克斯等北纬30度左右的城市，夏天到达地表的大气层太阳能，是冬季的两倍还多。而在更北的纽约、丹佛、哥伦布等地，差距更为惊人。冬天时，每平方米接收到约145瓦太阳能；而到了夏天，这个数字会飙升到430瓦，几乎是原来的三倍。
所以说，虽然我们现在离太阳远了，但影响温度的关键并不是那几百万英里的距离，而是我们面向太阳的角度。
归根到底，决定夏天是否炎热的，不是我们离太阳有多近，而是我们朝着它倾斜得有多彻底。
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